Las Mercedes, virgen misericordiosa
Este 24
de septiembre el pueblo dominicano está de fiesta al celebrarse el día de la
Virgen de Las Mercedes, patrona de la nación. Para la iglesia Católica, el
término Mercedes es sinónimo de gracia, dádiva y misericordia; por eso también
es reconocida como la Virgen de la Misericordia.
Según la
historia, la devoción de los dominicanos por la virgen se consagró a
partir del fuerte terremoto de 9 grados que azotó al país el 8 de septiembre de
1615, dejando más de 20 personas muertas en la ciudad de Santo Domingo. Y fue
para ese entonces cuando Diego Gómez de Sandoval, gobernador de La Española,
declaró a la Virgen de las Mercedes Patrona de la isla.
Anteriormente,
la festividad era conmemorada en la fecha del citado terremoto, pero en
1740, su festividad fue cambiada para el 24 de septiembre.
Cada año,
miles de creyentes que profesan la fe católica van a los templos a
rendirle culto a La Merced, como cariñosamente le llaman los fieles,
especialmente al Santo Cerro de La Vega, donde se encuentra el santuario
dedicado a la santa. Allí, durante el año, devotos llevan regalos,
limosnas, trajes y prendas como muestra de gratitud.
El
santuario de Las Mercedes, o Santo Cerro, ubicado en La Vega, es el primero de
América por indicación de Cristóbal Colón, debido a la supuesta aparición de la
virgen en medio de las pugnas entre los indígenas y los conquistadores
españoles, según lo expresan algunos historiadores criollos. Actualmente, la
edificación erigida en 1880 por Onofre de Lora, es cuidada por las Hermanas
Mercedarias de la Caridad.
Pero la Virgen
de Las Mercedes no solo es patrona nacional, sino que, de manera particular, es
reverenciada en muchos países. Por ejemplo es la "Patrona de los
Campos del Perú” y también se le proclama, desde el 24 de septiembre de
1921, como "Gran Mariscala del Perú.
En
Venezuela la Virgen de las Mercedes le rinden tributo los presos y cada 24 de
septiembre hay celebraciones en todos los penales.
En
República Dominicana, pueblos como Pimentel, Cabrera, Constanza, Hato
Mayor, Imbert y Sabana Grande de Palenque, celebran sus fiestas patronales.
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