Por qué las mujeres viven más que los hombres
Un estudio sugiere que la razón por la que las mujeres viven más que los
hombres se debe, en parte, a que el sistema inmune de ellas envejece más
despacio.
Según científicos japoneses, en la medida que las defensas del
cuerpo se debilitan con el tiempo, el aumento de la susceptibilidad de los
hombres a enfermarse recorta su vida útil.
Un examen de la función inmune
podría ofrecer una idea de la verdadera edad biológica, según el estudio
publicado en la revista especializada Inmunity & Ageing.
El sistema inmune protege el
cuerpo de infecciones y del cáncer, pero causa enfermedades cuando no está bien
regulado.
El estudio japonés tuvo como objetivo aclarar la controvertida
pregunta sobre si los cambios relacionados con la edad en las defensas del
cuerpo pueden ser responsables de las diferencias en la expectativa de vida
promedio entre hombres y mujeres.
Linfocitos T y B
El profesor Katsuiku Hirokawa y sus colegas de la Universidad Médica y
Dental de Tokio analizaron muestras de sangre de 350 hombres y mujeres sanos de
edades comprendidas entre los 20 y 90 años.
Midieron los niveles de glóbulos blancos (leucocitos) y moléculas llamadas
citocinas, que interactúan con las células del sistema inmune para regular la
respuesta del cuerpo a enfermedades.
En ambos sexos, el número de leucocitos por persona disminuyó con la edad,
tal y como se tenía previsto a partir de estudios previos.
No obstante, un examen más detallado mostró diferencias entre hombres y
mujeres en dos componentes clave del sistema inmune: los linfocitos-T, que
protegen el cuerpo de infecciones, y los linfocitos-B, que segregan
anticuerpos. Se trata de dos tipos específicos de glóbulos blancos.
La tasa de disminución de la mayoría de linfocitos T y B era más rápida en
hombres, quienes también mostraron un declive más rápido relacionado con la
edad en el caso de dos citocinas.
Dos tipos específicos de célula del sistema inmune que ataca a los
invasores, los linfocitos CD4 y las células NK, aumentaron en cantidad con los
años, con una mayor tasa de crecimiento en mujeres que en hombres.
Edad biológica real
Los investigadores creen
que los parámetros inmunológicos de una persona podrían ser indicativos de su
verdadera edad biológica
"Los cambios relacionados
con la edad en varios parámetros inmunológicos se diferencian entre hombres y
mujeres", explicó Hirokawa en el ensayo.
"Nuestros resultados indican que la tasa de disminución en
estos parámetros inmunológicos es más lenta en mujeres que en hombres y esto es
consistente con el hecho de que las mujeres viven más".
Por su parte, el profesor Tom Kirkwood, del Instituto de la Salud
y Vejez de la Universidad de Newcastle Upon Tyne, en Reino Unido, consideró que
los resultados de la investigación, si bien son valiosos, no son
fundamentalmente sorprendentes.
"Es probable que el envejecimiento más lento en el sistema
inmune de la mujer refleje una tasa general más lenta de envejecimiento
intrínseco, en vez de ser el sistema inmune el que esté marcando el paso",
le dijo Kirkwood a la BBC.
Estudios similares en ratones han arrojado resultados similares. BBCMundo
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